全圖分為三個段落：

    首段，汴京郊野春光。疏林薄霧，揜映着幾家茅舍、草橋、流水、老樹、扁舟。兩个腳伕趕着五匹馱炭的毛驢，向城市走來。一片柳林，枝頭剛剛泛出嫩綠，令人感到雖是春寒料峭，卻已大地回春。路上一頂轎子，內坐一位婦人。轎頂裝飾着楊柳雜花，轎後跟著騎馬的、挑擔的，從京郊踏青掃墓歸來。環境和人物的描寫，點出了清明時節的特定時間和風俗，為全畫展開了序幕。

    中段，繁忙的汴河碼頭。人煙稠密，糧船雲集。人們有在茶館休息的，有看相算命的，有在飯鋪進餐的。有間“王家紙馬店”，是賣掃墓祭品的。河裏船隻來往，首尾相接，或縴夫牽拉，或船夫搖櫓，有的滿載貨物，逆流而上，有的靠岸停泊，緊張卸貨。橫跨汴河上的是一座規模宏大的木質拱橋，結構精巧，形式優美，因狀若飛虹，故名虹橋。有一隻大船正待過橋，船伕們或用竹蒿撐，或用長竹鈎住橋樑，或用麻繩挽船，或忙著放下桅桿以順利通過橋拱。鄰船的人也指指點點像在大聲吆喝什麽。橋上的人也伸頭探脑緊張議論，期盼大船順利通過。

    後段，熱鬧的市區街道。以高大的城樓為中心，兩邊屋宇鱗次櫛比。茶坊、酒肆、腳店、肉鋪、廟宇、公廨……商店中有綾羅綢緞、珠寶香料、香火紙馬的專門經營，還有醫藥門診、大車修理、看相算命、整面修容……各行各業，應有盡有；大的商店門首還紮“綵樓歡門”，懸掛市招旗幟，招攬生意。街市行人，摩肩接踵，川流不息。做生意的商賈、看街景的士紳、騎馬的官吏、叫賣的小販、乘轎的大家眷屬、身負背簍的行腳僧人、問路的外鄉遊客、聽說書的街巷小兒、酒樓中狂飲的豪門子弟、城邊行乞的殘疾老人……男女老幼，士農工商，三教九流，無所不有。轎子、駱駝、牛馬車、人力車、太平車、平头車……形形色色，樣樣俱全。五米多長的畫卷里，共計描繪了五百五十多人物；牛、馬、騾、驢等牲畜五、六十匹，車、轎二十多輛；大小船隻二十多艘；房屋、橋樑、城樓等也各有特色，體現了宋代建筑的特征。

    《清明上河圖》景物繁多，鉅細無遺，卻並不顯得瑣碎繁縟，表現出畫家對大場面宏觀把握的能力，以及於真放中見精微的繪畫境界，令人無法不欽佩其細緻入微的觀察力和生動傳神的表現力。 

    北宋著名畫家張擇端繪製的不朽傑作《清明上河圖》，是我國繪畫史上的無價之寶。它是一幅用現實主義手法創作的長卷風俗畫，通過對世俗生活的細緻描繪，生動地再現了北宋汴京承平時期的繁榮景象。此畫的第一位收藏人是宋徽宗，是他用瘦金體親筆在畫上題寫了“清明上河圖”五個字。這件享譽古今中外的傳世傑作，在問世以後的捌佰多年里，曾被無數收藏家和鑒賞家把玩欣賞，是後世帝王權貴巧取豪奪的目標。

    一九四六年，中國人民解放軍解放了長春。解放軍幹部張克威同志，通過當地幹部收集到偽滿皇宮流散出去的珍貴字畫十餘卷，其中就有《清明上河圖》。一九四七年，張克威同志調到東北行政委員會工作，臨行前他將這十餘幅卷軸交給了當時開闢東北革命根據地的主要負責人之一林楓同志。

    《清明上河圖》經林楓之手進了東北博物館，後來又調到北京故宮博物院珍存。從那以後，這儿便成了它的最後歸宿地。